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    皇帝心中默算了下，正如齐平所言，造价并不贵，贵的是石炭损耗，他眸光发亮，又问了几个问题，齐平皆为之作答。

    百官亦竖起耳朵，待听完，工部尚书满面红光，激动道：

    “如齐百户所说，此物若多制造些，由朝廷投入南郊矿山，大量废井皆可动用，不损地脉，而石炭大增……届时，朝廷只要向民间倾销石炭，便可倒逼炭价下跌……”

    户部尚书亦开口，飞快于心中算了一笔账，说道：

    “陛下！若推广此物，朝廷压力必将大减！”

    能做到这个位置，岂有庸人，立即领悟要害。

    登时用惊叹的目光望向齐平，不明白这家伙懂得吟诗下棋便罢了，怎的对这些“粗鄙”的匠人之术也有如此造诣。

    皇帝精神一振，只觉连日来积压在心头的阴霾一扫而空。

    齐平笑道：“陛下以为此物如何？”

    皇帝沉吟了下，忽而正色道：“强国利器！”

    强国利器？听到这个评语，不少官员露出诧异的神情。

    在他们看来，这东西虽可大大缓解石炭的短缺，但也配不上这个评语。

    旋即，张谏之、黄镛等大臣，却竟也颔首，表示认同。

    齐平略感惊讶，没想到这些人竟只一眼，便看出了蒸汽机背后的价值，果然，无论哪个时代的精英，都是眼光卓绝之辈。

    “好，很好，非常好。”皇帝深深吸了口气，看向齐平：

    “我只以为你用报纸募捐，便是一记奇招，却不想，又给了朕与诸卿一个惊喜。”

    旁边，与齐平有过节的刑部尚书忽然说：

    “石炭多产，的确可缓解市价，可即便如此，最多让城中平民好过些，但更贫苦之人，仍是买不起的，何况，还有大量流民，矿上能雇佣的，终究还是不够。”

    这话一出，兴奋的群臣果然冷静下来。

    是了，蒸汽机虽好，但石炭难烧，大户人家不买，贫民买不起，中间的平民也会尽可能买木炭，这样一来，石炭终究不能售价太低，否则无利可图。

    皇帝亦是喜色稍减，说道：

    “总归是有所改善的，如此一来，先前筹备的钱粮，大抵便够了。”

    户部尚书叹息：“救京都易，可北境流民……国库空虚，终究难救。”

    话题一下又沉重起来。

    就在这时候，齐平突然再度开口，笑道：

    “尚书大人说的是，不过，我方才既然说，有法子赈灾，便自然不只想到京都平民，也考虑到了贫民，乃至北境流民。”

    刷——

    本来已经移开的目光，陡然重新聚集过来。

    什么意思？

    难道……皇帝有些不太敢想地试探道：“齐爱卿莫非……”

    齐平微笑颔首，说道：

    “臣的法子，可不只蒸汽机一个，还有另外一样物件，要给陛下与诸位大人观看。”


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